Стили плавания (способы) отличаются друг от друга совершаемыми пловцом движениями, скоростью, энергозатратностью, а также правилами старта и техникой поворота во время соревнований, а также технической сложностью и легкостью в овладении большинства людей.

• Кроль на груди – способ плавания на груди, при котором руки совершают гребки попеременно, а ноги совершают попеременное непрерывное движение «как ножницы». Это самый быстрый способ передвижения в воде.
• Кроль на спине – это способ плавания на спине, который, в определенной мере, похож на кроль на груди, т.к. в нем, как и в кроле на груди, руки совершают гребки попеременно, а ноги совершают попеременное непрерывное движение «как ножницы», но разница в том, что пловец плывет на спине. Кроль на спине считается третьим по скорости стилем.
• Баттерфляй – стиль плавания на груди, при котором левая и правая части тела совершают симметричные и одновременные движения: руки совершают одновременный гребок, ноги совершают одновременное волнообразное движение. Баттерфляй – это самый тяжелый по энергозатратности способ. Баттерфляй считается вторым по скорости стилем после кроля на груди.
• Брасс – стиль плавания на груди, в котором руки одновременно совершают гребок и выносятся вперед от груди, а ноги, сгибаясь в коленях, совершают толчок. Хотя брасс является самым медленным стилем (способом), он, в тоже время, является самым сложным с технической точки зрения и, разумеется, поэтому, самым сложным для освоения. Именно поэтому, большинство тренеров начинают его изучать со своими учениками в последнюю очередь, когда кроль на груди и спине, а также первичные навыки дельфина (баттерфляя) достаточно хорошо освоены и навыки закреплены в достаточной степени.